吕维宁受中央文革小组指使，企图将刚直不阿的将军致于死地。在营救将军的关键时刻，杨小翼和伍思民解除前嫌，共同帮助刘世军，掩护将军离开青云。杨小翼为此遭受吕维宁的禁锢和折磨。伍思民找到并救出杨小翼，却以为她自愿委身吕维宁，两人继续误解，杨小翼仍然无法见到儿子。。
文革结束，杨小翼冤情得见天日，她理智拒绝了伍思民的复婚请求。当知道伍思民接受审查时，杨小翼在儿子的恳求下，决定与其复婚。不料伍思民在看守所利用见面机会逃脱，企图追杀报复吕维宁。这期间，他和杨小翼唯一的儿子，因病重延误不治。杨小翼心神俱裂几近崩溃，在淳朴的工厂同事的关心照顾下，杨小翼得以重生。
一九七八年，杨小翼以优异成绩考上研究生，重返北京。她过着苦行僧般的生活，无时无刻不在思念死去的儿子。刘世军来到她身边，以兄长般的关怀和体贴春风化雨，让杨小翼走出了人生低谷。而刘世军和米艳艳的婚姻现状，也让他们始终未越雷池半步。两人的感情在苦难中升华，都达到了各自事业的巅峰。
将军出现在杨沪病危的床前，与饶得文握手，感谢他多年来对杨沪的照顾。杨沪临终想促成父女相认，但杨小翼亲眼目睹刘世军修订军史，老干部因为私生活暴露而名誉扫地的实情，再加上弟弟南方的意外出现，终让她在认父道路上再度止步。
八十年代初，杨小翼为米艳艳治好顽疾，昔日朋友重归于好。米艳艳感念之余决定放手，寻找自己的幸福。杨小翼报名参加对外援助医疗队，即将远赴非洲，刘世军也因为军事行动要远赴边疆，两人为对方送行……
将军病危，南方把杨小翼接到将军病床前。杨小翼陪伴父亲渡过了最后的时光。将军其时已陷入深度昏迷，在女儿的朗读声中流下眼泪，与世长辞。追悼会上，与杨小翼有着深深误解的将军夫人周楠，亲手将小翼从工作人员的队伍中拉到亲人中间，让杨小翼终以女儿之名，名正言顺送将军最后一程。
在刘世军和南方的陪同下，杨小翼重新走进了昔日的将军府。在将军的木工房中，她看到父亲为自己精心打造的嫁妆—一只楠木衣箱；在将军的桌前，杨小翼看到了自己十八岁时拿着派克钢笔的照片，照片背后写着：我的女儿小翼。一九五八年，刘云石从永城带来……
