在七十年代北方某一农村里，马四辈在他爸妈坟前说自己饿，他去偷桃花村的玉米时被发现，民兵发现了玉米地里的响动将他围住，桃花村的知识青年郭大海带人将他当场逮住，他们说杏花村的人个个都是贼。
马四辈被他们带到村里交给上级处置，桃花村的九爷知道马四辈饭量大不够吃，当他背着苞谷路过土场时发现有人被埋在土里，马四辈跳下去将枝枝救了出来，幸好马四辈劲儿大。马四辈说如果他们把自己放了，明天他去帮高枝枝家拉土。
马四辈回到家后煮苞谷吃，他还想着高枝枝的微笑。高枝枝的家人要去马四辈家谢他，陈斌在工厂里上班，他骑车回到村里，村里人都感觉还是工人好，高枝枝见到了刚回村的陈斌。高满仓让高枝枝给马四辈跪下，他们给他带了几十斤苞谷，马四辈的朋友建议他去高满仓家当上门女婿。
高满仓对马四辈很满意，但这关键还是要看高枝枝怎么看。陈斌回到家后对他爸说车间主任的女儿看上他了，但她没高枝枝长的好看。马四辈说他救高枝枝是上天的安排，他打算立刻去高家行动。
陈斌和高枝枝在河边散步，他说自己到城里后才知道为什么大家都往城里跑，陈斌说出了心里话，这让高枝枝有点儿生气。陈斌和高枝枝的河边儿的芦苇丛中发生了关系，他答应去高枝枝提亲，他回去被他爸大骂一顿。
马四辈来到高枝枝家干活，这让她家人很乐意，但高枝枝说坚决不同意，马四辈在高枝枝家干完活就走了，他自己带有干粮。马四辈在吃干粮的时候见到了郭大海，高枝枝来到陈斌家知道他已经进城了，这让她也很无奈。
马四辈知道这事儿得靠他自己，高枝枝说她不可能嫁给他，她说自己有人了，马四辈知道那人是陈斌。
