基地的科研任务离不开大的试验场，但那是牧民祖祖辈辈的放牧之所，而此刻魏明华在基地和组长沈毅需要设法解决牧民搬迁问题，试验场的建设任务在即，搬迁问题就显得尤为重要，谁也没有想到，此时，中苏关系恶化，苏联撤走所有援华专家，他们带走了所有的实验数据，重要资料，直至试验一度停滞。最后研究决定，大家响应号召，自力更生。林文昊接着苏联专家留下的图纸，继续研究，而谁知，这图纸是苏联专家留下的错误数据，在试验中，林文昊按照错误数据制造出来的样品不幸中途爆炸，和几个实验组成员不幸牺牲，让小组付出沉重代价。

　　一块试验场，有着广阔的地域，可以建设安全的观测设施，就可以避免牺牲，卓玛和她的父亲目睹了这场悲剧，他们深刻明白基地的任务和承担的责任，主动带领牧民离开了基地。

　　大家为牺牲的同志举行了一个小小的仪式，没有鲜花，没有登上报纸的英雄，没有可以荣耀的典礼，默默地送走战友，剩下的是更加坚定的决心和意志。

　　噩耗传到北京，林文馨瞒着父母不远千里从北京来到青海探知弟弟死亡的原因，她第一次站在基地的门口，看着眼前的一切，她明白，这不是电影里的情节，她能感觉到弟弟的使命，却不能相信，一切就像梦一样，她只想知道真相。作为林文昊组长的魏明华，心怀愧疚，悉心陪伴文馨左右，但因保密原则他不能透漏只言片语。不过林文馨也是这个领域的专家，她隐约通过蛛丝马迹，知道了弟弟牺牲的原由。

　　消息传到了北京，林文馨的母亲悲痛欲绝，她无法相信命运竟是如此的和自己开着玩笑，在她心里是对这一切无比的诅咒，林文馨却坚定了自己的想法，因为她明白，弟弟活着是为了祖国，为了这项伟大的事业，如果自己平淡麻木的退缩，那弟弟就真的在心里已经死了，她一定要在弟弟没有走完的路上，继续下去，这样，弟弟就永远的活着。她无法将这一切告诉父母，毕竟他们受到的打击太大了。父亲主动做了两个人的工作，支持林文馨去基地工作。林文馨纳闷这一切都是为什么，父亲讲述了原由，自此，林文馨通过父亲得知自己和弟弟是同母异父的关系。

　　36年，当年因王洛宾《在那遥远的地方》红极一时，母亲和同学从内地去音乐采风，认识牧民小伙儿也就是自己的爸爸沈毅，后阴差阳错在母亲怀孕期间，夫妻分离失散，终没聚合。母亲无奈带着文馨返回内地和如今的父亲结婚才生下弟弟林文昊。负心汉的影子深深烙在母亲心里，青海在母亲心里始终是一个无法提及的伤心的地方。

　　林文馨似乎明白了什么，她与母亲彻夜长谈，最终母亲默许她的愿望，并且希望女儿到了青海，试着能否找到自己的生身父亲，她已经将这一切告诉了林文馨，就必须让这一切有一个了结。自此，林文馨肩负着组织殷切期望，心怀弟弟的最后嘱托，带着寻找亲生父亲的心愿，林文馨来到221，来完成国家的重要使命。

　　魏明华等人虽几经努力，可是爆炸的原因却一直没找到，所有的问题似乎都没有任何头绪，无意之间，闻听有一留苏人员因作风问题被发配在海北州支教，觉得必须请出这位奇人，最后几经周折打听，魏明华通过卓玛终于找到了在牧区清贫乐道做支教生活的周书平，他真在这儿教孩子，并且照顾一位藏族阿妈和她的孙子，但此人自视清高，轻易不肯“出山”。魏明华和卓玛虽几经追寻和说服，可是自命清高、充满了知识分子穷酸劲的周书平就是不肯回到科研岗位，一次不行，两次，两次不行三次。不肯出山的周书平终于被魏明华和卓玛的诚意所感动，加入到实验队伍。周书平果然出手不凡，一眼看出是苏联专家留下的图纸数据错误问题。

　　林文馨跟随其他准备赴基地工作的年轻人一起，首先进行劳动生活，在这里进行保密教育，并与牧民同食同宿同劳动。同来基地的还有来自上海的数控机床工程师徐忠海，俄文翻译潘启月。他们被分到卓玛家进行劳动。

　　三年自然灾害也严重影响了实验基地和社教基地的生活。实验基地工作人员不得不放下手中的试验，来到草原挖野菜，打猎等，但仍是艰难度日。幸亏当地政府和牧民用鳇鱼帮基地扛过了最饥饿时期。

　　劳动基地这边，有苦有乐，大家读到了《钢铁是怎样炼成的》这本书，保尔的那段话给大家留下了深深地印象，大家坐在篝火前，看着一望无际的草原，皓月当空，徐忠海拿着书，给大家念着：人最宝贵的是生命。生命每个人只有一次。人的一生应当这样度过：当回忆往事的时候，他不会因为虚度年华而悔恨，也不会因为碌碌无为而羞愧；在临死的时候，他能够说：“我的整个生命和全部精力都已经献给了世界上最壮丽的事业——为人类的解放而斗争。”念完，大家都沉默的看着篝火，林文馨默默地问大家：人为什么要活着？大家陷入了沉思。

　　这些大城市来的天之骄子慢慢的适应着艰苦的环境，但还算是愉快，就是有时候管不住嘴巴，在极度饥饿的情况下在林文馨身上发生了奶糖事件，这件事情被“讲原则”的潘启月盯上，给徐忠海和林文馨上了“眼药”，之后，林文馨身体虚弱的时候徐忠海弄了一只冻死山羊来吃，被潘启月理解为偷了老乡家的羊，就发生了“死羊事件”，因为徐忠海对林文馨一见钟情，所以，在潘启月拿出这两件事为难林文馨的时候，徐忠海都设法帮助林文馨开脱。特别是“奶糖事件”，“死羊事件”等徐主动承担责任。林文馨其实明白这一切，对徐忠海有了患难般的情感，但她想到来此的目的，便无心她顾，专心做好自己的事情。徐忠海却恰恰相反，对林文馨的攻势愈演愈烈。