虎在刺青配对项目中，虽避过密探杀手，却与月一同坠下山坡。月发现虎背上的乃假刺青，大感失望。虎不忍心抛下受伤的月，虽然要赶往比试大会，仍背月至安全地方，令月对虎改观。比试大会中，宾以卑鄙手段胜山及明，更令明身受重伤。虎与宾比试时，虎受明死讯刺激，终以神妙之笔胜出。宾本欲以所设陷阱来推翻结果，却反被虎指他精神亢奋，经大夫诊断，证实宾曾服用禁药，宾被健唾弃，更被要求履行生死约之罚规。

　　原来明的死讯只是为了骗虎，以激发他的“情”。而虎没有中宾之陷阱及令宾服用禁药，全靠月相助，虎答应日后月如有所求定然相助。虎本想与被罚断一臂的宾言和，宾不接受，并声言要双倍奉还。

　　婷因长乐坊杀人事件受审，在庭上引经据典、雄辩滔滔，终被判无罪。健要带婷回皇府，婷央求多留七日。月在虎相助下，入六艺会追查第四幅人皮。虎将各科举主考官研究心得送明，众始知虎其实亦醉心考取功名。明上京赴考途中，遭婷戏弄，耽误上路计划。

　　明赶不及上京，绝望沮丧，幸得虎等刺激下，才振作起来。婷因对明歉疚，送明银两及礼品。婷虽被明怒斥驱赶，反觉明为人清高，又见明待母至孝，被明的风骨及个性吸引，吩咐安买下明的所有作品。德体谅虎赴考之心，终答允虎纳妾后，便可上京。虎想出以画求亲之法。莲以为虎看中自己，竭力助虎找寻作画所需颜料，最后从改行替人画画像的宾处得到。当莲知道虎从未考虑纳自己为妾时，盛怒下请一专冒虎作品的人合作，令虎遭全城女子唾骂，破坏了虎纳妾大计。

　　婷派人修葺纪念明父的却金亭，不但被明责备，更因此被毒蛇咬伤。由于到杭州取解药需时间，为延迟毒发，要将婷送至寒冰潭，并需人照顾。明虽知道有可能受感染，仍自告奋勇。婷对明的悉心照顾及其君子行为大为感动。婷痊愈后，想在离去前约见明，却被健从中作梗。婷以为明爽约，怨恨地离去。月在六艺得臣恩待，大为感动之际，发现第四幅人皮竟是在臣背上，正想杀死臣之际，虎向月求婚。虎突用紫玉钗向月求婚，月未及下手杀臣。

　　月见虎为拾自己喜欢的皮球而被众妓女戏弄，大为感动。月决心离开东厂，刘瑾要月受三掌才答允，最后因不忍心下手而仍要月完成寻人皮任务。容知莲因虎被勒索，送莲紫玉钗解围，并答允为莲安排与虎婚姻之事。结果，虎纳妾一事闹双胞。月虽怕憧憬的幸福失去，仍冷然以对，但莲知道虎从未有意娶自己时，变得歇斯底里。蝶和德亦为此争执。山再见已作人妇的旧情人素菊，心痛。莲亦因情所困，喝下多种烈酒寻死。山求虎娶莲，虎以为莲自尽，唯有答应。但虎因与月有约在先，众人遂为虎应娶谁分为两派，相互争执。

　　虎终决定同娶月和莲。山爱菊至深，竟答允为菊的夫婿还巨款，将画斋出售。众鼓励山与菊再续前缘，但最后山仍是落空。臣认为宾心中只有恨，拒绝为宾写书而被臣怒骂。虎娶妾侍之日，月虽不忍心杀臣，但东突至，放火烧六艺。月虽避过被押回东厂，但在婚宴时，德要月和莲各饮三碗酒，以示无分大细。月每喝一碗酒，便把自己进一步推向死亡。六艺大火的消息，令月未能喝下第三碗酒而得以保命。月自知中了盅毒，无奈留书，以不能与人共侍一夫为借口离开虎，返回东厂。宾却因种种原因，被认定是杀臣及放火凶手。宾虽极力否认，但因没有人证，终被判斩刑。

　　后来三宝看到臣的遗作，才知宾的确清白，遂要求翻案。健为讨婷欢心，答允婷要他考取状元的要求。宾因证人是个傻子，及一生为报仇而生的“仇”原是一个误会，由绝望变成崩溃。行刑日，明、山等为救宾尽量拖延处斩时间，宾却准备一死，幸虎和区知府及时赶至。原来助宾洗脱罪名的，正是他被折断的右手。