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在中国民间有句俗话：“家家观世音，户户弥陀佛。” 阿弥陀佛和观世音菩萨两位圣者与我们中国人有很深的法缘。尤其他们被一般民间所敬仰的程度，并不逊色於其他外道的神明。而在这两位圣者中，观世音菩萨更是家喻户晓，老少咸知的。
释迦牟尼佛当时特在法华会上，详细介绍了这位圣者普门示现，大悲应世救度众生的事迹。所以我们尊称他为——救世大悲者。
至于观世音菩萨以何因缘名观世音？云何游此婆娑世界？云何而为众生说法？方便之力，其事云何？这些问题，我们会在下文中简要介绍。
根据悲华经的记载，在过去散提岚界善持劫时，有佛名曰宝藏如来。当时有转轮王名无量净，其第一太子於三月中供佛斋僧，发大菩提心云：“若有众生受三涂等苦恼，凡能念我、称我名字，为我天眼天耳闻见不免苦者，我终不成菩提。”
宝藏如来则对之云：“汝观一切众生欲断众苦，故今字汝为观世音。”
其次菩提在楞严经中自陈云：“由我供养观音如来，蒙彼如来授我如幻闻熏闻修金刚三昧，成就三十二应、十四无畏、四不思议，彼佛如来欢我善得圆通法门，於大会中授记我为观世音号。”
佛陀在大悲经中又云：“此菩萨不可思议威神之力，已於过去无量劫中作佛号正法明如来，大悲愿力安乐众生故现为菩萨。”
最后在别行玄中有云：“观世音，观者能观之智，世音者所观之境；能观则明明不昧，了了常知，卓然独存，返观独照故称观也。所观则有正觉之音、众生之音、器世界之音，以及杂类之音故称世音也。能所合标，境智双举故名观世音。”
以上几段经文，使我们了解菩萨以何因缘名观世音？然而在普门品中世尊也指出，观世音菩萨多种救苦救难、应身度生的事迹。下面让我们一一详细地介绍。
菩萨在修证上，深证真如实相理体(本性)，是故它可依体起大用(依真如本体起随缘应变之用)，利生事业行弥法界，随心所欲利益群生。在一切法中，事事无碍，入出无著。是故经曰：“……众生被困厄，无量苦逼身。观音妙智力，能救世间苦。具足神通力，广修智方便。十方诸国土，无刹不现身。”
但在循声救苦方面，遍十法界各类众生(十法界：佛、菩萨、声闻、缘觉、天、人、阿修罗、地狱、饿鬼、畜生)，各种境界。菩萨深观应大，百千万亿众生，百千万亿种苦，只要诚心存念菩萨名号，念念相续，余心不间，一心皈凭复无二意(属事一心)；或者，达事中一心，自他俱离(能念之自，所念之他了不可得)，无心无念(无能念之心，无所念之名号)，定慧相应，能称所称皆不可得(属理一心)。只要我人真诚称念，此时观世音菩萨闻其音声，圆融遍应、冥显感应，令众生一时俱得解脱一切苦恼及忧患。因此世尊於经中偈答无尽意菩萨云：“……当汝听观音行，善应诸方所。弘誓深如海，历劫不思议。侍多千亿佛，发大清净愿。我为汝略说，闻名及见身。心念不空过，能灭诸有苦。”
观世音菩萨不唯独真净慈悲劝力加被，能令持名的苦恼众生，蒙彼观力即得解脱。并且菩萨亦可冥显感应众生三业之机。
(一)七难持名：口业机；
(二)三毒常念：意业机；
(三)二求礼拜：身业机。此三业机感，我们共同略要地来研究：免七难：
(一)免火难：假设有人执持观世音菩萨名号，至诚恳切，设入大火之中，火不能烧。
(二)免水难：若为大水所漂，至诚持名，菩萨威神加被，令诸众生大水所漂即得浅处。
(三)免罗刹难：菩萨断灭妄想，心无杀害，令诸众生入诸鬼国，鬼不能害；就因此故，只要众生一心持名立刻远离鬼害。
(四)免王难(亦名免刀杖难)：假若有即将被人杀害者，只要能称念菩萨名号，对方所执的刀杖寻断断坏。
(五)免鬼难：菩萨有威有恩於诸鬼神，凡闻名者尚不能以恶眼视之，况复加害？又，菩萨断除妄想，心无杀害，一心称名者，冥显感应道交，害不能加。
(六)免枷锁难：假使有人，无论是有罪或无罪，被官府捉缚，械枷锁检系其身，此人一心称念菩萨名号，能令众生禁系枷锁不能著，枷锁自脱。
(七)免怨贼难：若有商主导众商人，在三千大千国土难处之中，齐持重宝经过险隘之处，正值财命两图之怨贼。此刻大众俱称菩萨名号，大众即时解脱怨贼之难；是故经注中云：“灭音圆闻，遍生慈力。能令众生经过险路，贼不能劫。”以上是为所提及的免七难。其他另有列於偈颂中的如下：其他：
(一)免须弥峰难：此段我们可依事和依观两方面释之。假使有人在须弥峰上(此世界的妙高山)，被人推堕，一心念彼菩萨名号，则一切无有任何损伤。此是依事而言。其次，依观释之如下。众生本具清净自性，但为无明烦恼所覆，堕於分段，变易二种生死海中，念彼观音圣号及其智德(一切智、道种智、一切种智；法身德、解脱德、般若德)，便同诸佛“住无所住”。
(二)免金刚山难：经文中云：“……或被恶人逐，堕落金刚山；念彼观音力，不能损一毛……”此段亦同前两种释意，例前可解，略简不述。
(三)免咒诅毒药难：咒诅与诸毒药即是用鬼法欲害於人，若人心存邪念方受其害；若人正念(称念菩萨圣号)，即时还归於本人。此喻如含血喷天返污己身，将头触火反焦己额，不期然而然。此并非菩萨加罚於彼，亦非行人起心愿著彼也。
(四)免恶兽难：经文曰：“……若恶兽围绕，利爪牙可怖；念彼观音力，疾走无边方。”此乃菩萨性德体具大慈悲力用之故，一称名号无不蒙彼菩萨不可思议感应道交。
(五)免蛇蝎难：虻蛇、蝮蝎、气毒烟火等难，一念大慈悲心力(一心称名所感)，心能转境，所以，即时免除一切障难。
(六)免雷雨难：云雷鼓掣电，降雹澍大雨；念彼观音力，应时得消散。从文得知，众生一心称名，亦可免除一切雷雨之难。离三毒(三毒持名意业机)：佛法将贪、、痴三种烦恼喻之如毒，以其但能侵害行人之故。淫欲亦称贪欲或爱欲，它能紧缚众生於生死网。贪欲重者，使之不顾道德伦理，破家亡国，祸延其身，唯欲是徒。但，若人能常念恭敬观世音菩萨便得离欲。自忿曰恚，忿他为。佛遗教经云：“劫功德财，无过恚。”
华严亦云：“一念心起，百万障门开。”可是，若有众生多於恚，常念恭敬观世音菩萨，便得离。
又在百法明门经有云：“纯音无尘，根境圆融，无对所对，能令一切忿恨众生离诸恚。”自惑属愚，惑是他痴。愚痴重则邪知邪见，拨无因果，毁谤大乘，於堵谛理不能明了。
是故漆墨经云：“……销尘旋明(除妄尘意)，法界身心犹如琉璃朗彻无碍，能令一切昏钝性障诸可颠迦(无善心者)永离痴暗。”因此，若人多於愚痴，常念恭敬观世音菩萨亦可离痴。四、应二求(普应二求身业机)；妇女有七失(缺陷)：容恶、邪淫、性妒、不事翁姑、贪食、拙懒、无子。前六犹非苦，后一无子最为苦。然而，菩萨慈悲悯念无子之妇，能令礼拜供养者，求男得生福德智慧之男，求女得生端正有相之女。这是菩萨的应二求。
在普门品中，世尊共指出观世音菩萨有三十三应身，九十说法，而其种类共分为八种。在下文中我们共同详细来研讨：
(一)圣人身：若诸菩萨三摩地(正定)，进修无漏(离烦恼法)，胜解妙圆，应以佛身度之，菩萨即现佛身而为说法(从此得知菩萨亦可示佛身而度生)，若诸有学，寂静妙明，断十二因缘(无明缘行……乃至生缘老死)，胜性现圆，即现辟支佛身而为说法；若诸有学得四谛空(苦集灭道四谛)，修道入灭，胜性现圆，即现声闻身而为说法。这是菩萨应现的圣人三身。
(二)天王身：众生若能心明悟而不犯，欲尘欲心皆清净，大士(菩萨别称)即现梵王身而为说法；若有众生欲为天王，统领诸天，菩萨即现帝释身而为说法；众生若欲身自在，游行虚空无碍。大士即现大自在天身而为说法；当有众生好领诸鬼神，救护人民及国土，菩萨即现天王大将军而为说法；又，若有众生爱统领世界，保护众五，为众生，大士即现四王身而为说法。这就是菩萨应众生所欲示现而为说法。
(三)王民身：菩萨的慈悲应缘示现更能从以下所现之身得知。当有众生乐为人王，菩萨即现人王身(小王身)而为说法；若有爱主族姓的众生，菩萨示现长者而为说法；倘有众生爱好多谈，而以清净自居者，菩萨应现居士身而为说法；若有爱治国土，剖断邦邑的人，菩萨示现宰官身而为说法；如有爱诸数术，摄卫而自居者，大士就现婆罗门身而为之说法。以上是观音菩萨示现的王民王种身。
(四)四众身：观音菩萨非但唯为前所提及的几种众生应缘说法；它亦为佛门四众弟子应机说法。因此，若有男人女人好乐学习出家之法，持诸禁戒，菩萨即现比丘、比丘尼而为说法。佛学子若身乐持五戒之法(不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒)，菩萨就应现优婆塞、优婆夷(在家二众生)而为说法。这是观音菩萨应现的佛子四众身。
(五)妇女身：倘若有众生应该以长者居士、宰官、婆罗门、妇女身得度者，菩萨即示现妇女身而为说法。
(六)童男童女身：此属菩萨所示现的同事摄。当有人应以童男童女身得度者，大士即现童男童女身而为说法。
(七)八部身：八部鬼神(天龙、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩、罗伽、人非人等)亦受苦，如有愿乐脱离苦伦者，菩萨立刻现身为其说明脱离本伦之法。
(八)金刚身：执金刚神乃因手执金刚宝杵以立名。这属佛教护法神，异於其他诸鬼神。
所以，若有众生志愿坚固，勇猛护佛正法，菩萨就现执金刚神身为其说明摧邪辅正之法。
现所提及的八大类是大略言及菩萨随类变现的三十三种应身。然而，若广言之，菩萨应现何止三十三身？岂只局於婆娑世界？菩萨但能法身依体起大用，只要众生机感，菩萨立即随缘赴感。因此，众生只要一心专持观世音菩萨名号，必能获得菩萨冥显感应。
世尊在普门品后文中以偈颂回答无尽意菩萨，观世音菩萨成就各种利他之行。诸如：不劝真心，现种种形。一切国土，处处现在。是故经文云：“善应诸方所。”菩萨所发弘誓，广历尘劫，长时不退。菩萨值佛多而难计，一一佛所，所发行愿亦是深广远大。
故曰：“弘誓深如海……发大清净愿。”其次，世尊又提出，心念、口称、身体三业清净机感，必灭三有(欲有、色有、无色有)之苦的真实不虚。佛又再次颂答了七难及三毒、二求。再次，佛紧接着正颂了菩萨普门的示现：
(一)身业普应：菩萨所以能应现之由，乃因神力以及智方便。苟非全体之用，则不能具足神通之力矣。且，神通虽本自具足，乃由广修妙智方便，照性发通故得普门示现之自在也。至於，三涂(地狱、饿鬼、畜生)极恶趣，以及生老病死诸苦，菩萨亦应缘悉令渐灭其苦。
(二)意业普观：菩萨又以五观(真观息妄，清净观治染，广大智慧观破惑，悲观以拔苦，慈观与乐)加被群迷，忘染惑苦应念息灭。是故一切众生对菩萨应当常愿常瞻仰。
(三)口业普说：菩萨为法现身形本期救众苦，是故说法之身名曰悲体。而且，菩萨此说法之身先以戒德惊人，如天震雷，物无不肃者，故曰悲体戒雷震。菩萨又以慈悲普澍大法雨，众生蒙润，一切烦恼猛无不灭除。
重颂七难之后，接着，加颂了显机显应，是故经曰：“诤讼经官处，怖畏军阵中，念彼观音力，众怨悉退散。”并且，菩萨说法无滞(妙音)，寻声救苦(观世音)，音性无著(梵音)，应不失时(海潮音)，四音圆具故曰：“胜彼世间音。”既知观音菩萨体具如是之德，度脱众生，如有常持名号而不间断不疑惑者，一切无不随心满愿的。了知菩萨有以上所提及的慈悲救苦，说法和应化度众它确能似父母般地，为一切众生所依所怙，所以一切众生应当至诚恳切地顶礼才是的。
